Cumbre Mundial WTTC: el turismo afronta un déficit de 43 millones de trabajadores y busca enamorar a la Gen Z

El crecimiento del sector turístico global marcha a un ritmo acelerado (con aperturas constantes de establecimientos y un incremento proyectado del 2,5 % para este año), pero enfrenta una paradoja estructural: la falta de mano de obra.

Durante el panel de debate moderado por Joanna Jane Chill, editora en jefe de Travel Weekly, líderes globales de la touroperación, la hotelería y la consultoría analizaron las causas de esta escasez y coincidieron en que el problema no radica en la falta de interés laboral de la Generación Z, sino en una narrativa industrial desfasada.

Un problema de narrativa: del "empleo precario" a la carrera con propósito

El diagnóstico del sector refleja una desconexión en la forma en que la industria se presenta ante los jóvenes profesionales. En mercados clave como Estados Unidos, el 65% de los hoteles declara operar con falta de personal, y un 9 % reporta un déficit severo.

Para los panelistas, revertir esta tendencia exige desmontar mitos y reposicionar el valor cultural de la hospitalidad:

"La Generación Z no ha dejado de querer trabajar; simplemente se ha desenamorado de la forma en que nos hemos presentado como industria. Necesitamos reinventar nuestra narrativa. El turismo no es solo un trabajo temporal; es una carrera llena de cultura, patrimonio y propósito, que hace feliz a la gente. En los años 80, la industria de la moda vivió la misma crisis, considerada un empleo secundario, hasta que los grandes líderes se unieron para prestigiar la profesión y atraer a graduados de las mejores universidades. Debemos hacer exactamente lo mismo", enfatizó Désirée, ejecutiva participante del panel.

En la misma línea, James, directivo de Intrepid Travel, subrayó que las motivaciones de ingreso han cambiado drásticamente: "Hace dos décadas la gente ingresaba al turismo simplemente porque le gustaba viajar. Hoy, los profesionales más jóvenes se suman a nuestra empresa por nuestros valores, nuestra cultura y el compromiso ambiental y social. Las organizaciones deben tener muy claro qué representan si quieren ganar la batalla por el talento".

"Automatizar lo predecible, humanizar lo excepcional": el rol de la IA

Ante la escasez de personal, la tecnología emerge no como un sustituto del trabajador humano, sino como una herramienta de eficiencia operativa para reducir la rotación y elevar el nivel del servicio. (La IA empieza a redibujar el empleo turístico: quién gana y qué puestos están en riesgo)

Los ejecutivos coincidieron en que la hospitalidad funciona como un "foso de protección" frente a la Inteligencia Artificial, dado que el vínculo interpersonal sigue siendo el núcleo insustituible de la experiencia de viaje (el 70 % de los viajeros exige atención humana en el check in).

• Eficiencia en tareas repetitivas: la IA permite automatizar consultas rutinarias (Wi-Fi, aparcamiento, itinerarios básicos), ahorrando hasta 10 minutos por reserva en recepción.

• Reducción de vacantes en áreas críticas: la mayor brecha de personal se concentra en limpieza y mantenimiento (hasta un 38 % de déficit). Aplicaciones de gestión inteligente de turnos ya logran incrementos de productividad de entre el 8 % y el 15 %.

• Reinversión en el factor humano: citando la máxima de Matthew Upchurch (Virtuoso), "automatizar lo predecible para humanizar lo excepcional", empresas como Intrepid utilizan el ahorro generado por la IA en canales de atención 24/7 para mejorar los salarios, beneficios y capacitaciones de sus más de 2.000 líderes de tour sobre el terreno.

La exigencia a los gobiernos: visados temporales y movilidad global

Uno de los principales cuellos de botella identificados por las cadenas internacionales y operadores es la rigidez burocrática en las políticas migratorias y de visados, que frena la rotación de equipos y el intercambio cultural.

"Operamos en más de 65 países y a veces es una pesadilla administrativa trasladar a un empleado en formación de una propiedad a otra dentro del mismo continente. Necesitamos que los gobiernos implementen visados temporales flexibles (de 6 meses a un año) asociados a contratos laborales o de intercambio estudiantil. Si rompemos esas barreras políticas, podremos cumplir la promesa de ofrecer una carrera global e internacional a nuestros colaboradores", reclamaron desde el sector hotelero.

Asimismo, se remarcó la importancia de proteger los parques nacionales y espacios naturales como motores de generación de empleo calificado en guías de naturaleza y conservación, elevando el estatus del profesional del turismo al nivel de carreras tradicionales en mercados emergentes. (Cumbre Mundial WTTC: ¿cómo está cambiando el perfil del viajero actual?)

La presencia de más de 100 estudiantes de 40 países en la cumbre de Malta ratificó el compromiso del WTTC por integrar a las nuevas generaciones en el diseño de las políticas que definirán el futuro del empleo en la industria turística mundial.